- Charlotte desligue isso. Eu sei para onde estou indo.
- Você tem certeza disso? Quero dizer... Já faz algumas décadas, Mark.
- Por favor, como se eu pudesse esquecer onde fica o Adventure Valley. Vamos lá, passamos muitos verões...
- Já da pra ver! - Eu desviei brevemente a pista que se aproximava quando Charlotte empurrou o braço na frente do meu rosto para apontar animadamente pela janela. - Adventure Valley! Oh meu Deus, eu devo estar sonhando! Aquela montanha-russa, é a famosa 'Montanha do Caos, certo? Não, não, espere, essa é a Steel Viper, não é?
Eu gentilmente empurrei o braço da minha irmã para fora do meu rosto e a empurrei de volta para seu assento. Eu não poderia culpá-la por sua excitação enquanto em mesmo tentava controlar a minha. Parecia que éramos crianças de novo, gritando e saltando no banco de trás do carro dos meus pais quando os primeiros trilhos brilhantes e pranchas de madeira das montanhas-russas do parque apareceram acima das copas das árvores.
- Esse é o Steel Viper. - Eu disse a ela. - A Montanha do Caos fica do outro lado do parque. E aquela outra montanha-russa de madeira ali é a Excalibur.
- Oh sim! Eu me lembro delas! Eu sempre tive muita vontade de andar nelas, mas nunca passei do Excalibur.
- Bem, Charlotte, você é adulta agora. Acho que é hora de enfrentar todas as atrações.
- Desde que as inspeções estejam em dia, eu estou dentro.
Essa era realmente a questão, não era? Não sabíamos quais passeios haviam sido inspecionados e liberados e quais não. Eu fiz uma oração silenciosa para que a Montanha do Caos fosse contada entre os brinquedos que estivessem abertos. Eu deixei a Brandon várias mensagens de voz perguntando sobre isso, já que ele era o responsável por tudo. Mas com a rapidez com que as coisas estavam se movendo desde que compramos o parque, eu não podia culpá-lo por ser um homem ocupado.
Se você tivesse me dito aos 12 anos que meu amigo louco, hipster e de olhos arregalados, Brandon Decker, acabaria se formando com destaque na escola de administração da Northwestern, eu teria rido na sua cara. Brandon? De jeito nenhum. Tyler, talvez, mas não Brandon. De fato, metade da razão pela qual acho que ele escolheu uma designação comercial foi por causa do Adventure Valley. Quando o parque foi fechado em 1989, Brandon nos reuniu no porão e, com seriedade e solenidade que nunca tinha visto nele antes ou depois, nos pediu para fazer o pacto.
Na época, a promessa havia sido a promessa mais séria que cinco crianças de 12 anos já fizeram. No alto de um verão inteiro de diversão em Adventure Valley, concordamos, com toda a cerimônia de uma reunião do parlamento, que um dia nos reuniríamos para comprar o parque de diversões Adventure Valley.
É claro que naquela época tínhamos não tínhamos nenhum planejamento de como comprá-lo e construir novas montanhas-russas. Estávamos mais ocupados em decidir quais amigos da escola deixaríamos entrar e quais seriam barrados nos portões. Sempre seria nosso parque, e era justo que devêssemos tê-lo.
Levou vinte anos, mas finalmente cumprimos nossa promessa. Com muita pressão de Brandon (e uma oferta considerável das garantias de Tyler), o banco concordou em nos fazer o empréstimo de vários milhões de dólares para comprar, reparar, reformar e reabrir o parque. O tamanho do empréstimo pelo qual nós seis éramos responsáveis me deu pesadelos por várias semanas. Como esse lugar geraria lucro? Ele foi fechado décadas atrás, depois de operar no vermelho por vários anos. O condado havia vivenciado um grande número de pessoas desaparecidas na área do parque nos últimos anos da década de 80. Toda a região estava em seu limite, ficaram deprimidas e desconfiadas uma das outras. Algo absolutamente acabou com a presença no parque.
Mas ver as primeiras ondas de montanhas-russas atravessando as árvores me fez esquecer as preocupações financeiras. Pelo amor de Deus erámos donos do Adventure Valley. Se abríssemos os portões, as pessoas viriam.
- Lá! Lá, ali, ali, essa é a nossa saída! - Charlotte chiou.
Saí da interestadual e virei à esquerda sob a ponte. Menos de um quilometro depois, chegamos aos acres dos estacionamentos do parque à nossa direita. Entramos e dirigimos até a frente, perto dos portões onde estavam estacionados vários outros carros - um Lexus, um Mini Cooper, um Chevelle velho e um Honda Civic - outro carro alugado como o nosso.
- Parece que fomos os últimos a chegar - disse Charlotte.
Ela estava certa. Quando estacionamos ao lado do Lexus, notei um grupo de pessoas ao lado da bilheteria, acenando para nós, excitadas.
- Oh meu Deus, aquele é o Tyler? Jesus, ele perdeu peso, agora é tão magro! E Brandon está perdendo o cabelo. Puta merda, aquele é o Koji? Uhm, Koji ficou bonito!
- Calma, Paris Hilton, esses caras são meus amigos. Eles estão fora dos limites para você, mesmas regras de quando éramos adolescentes. Além disso, metade deles estão casados.
- Serio?... Qual metade?
Eu levantei uma sobrancelha para Charlotte e balancei a cabeça em uma confusão divertida. Minha irmãzinha nunca superou a loucura de seu irmão ciumento.
- Espere, quem é aquela? - Charlotte perguntou quando saímos do carro.
- Quem? Aquele é o Scott! Você conhece Scott.
- Não do falando do Scott, Scott parece exatamente o mesmo. Me refiro a garota ao lado de Scott.
- Oh- Eu adiei isso por tanto tempo que eu realmente tinha esquecido de contar para minha irmã. – Aquela é a Dani, namorada de Scott.
- Dani como em Danielle Burcher ? Da escola?
- Bem, sim, ela mesmo.
Minha irmã me deu um olhar tão horrorizada que você poderia supor que eu a traí até a morte. Mas foi fugaz e rapidamente substituído por um sorriso malicioso.
- Por mim tudo bem. Tenho certeza que ela não é a mesma pessoa que ela estava no ensino médio. Somos todos adultos agora, certo? Agora vamos lá, vamos lá!
Um suspiro de alívio escapou do meu peito quando bati a porta do carro e segui Charlotte até a entrada. Embora eu visse a maioria desses caras todos os anos, nos ver todos aqui juntos, parados nas bilheterias do Adventure Valley, me trouxe uma espécie de felicidade que eu não sentia há muitos anos.
- Mark-Fucking-Lantice. Eu não posso acreditar. - Tyler tinha uma voz nervosa e autoritária que provavelmente fazia muitos de seus funcionários tremerem e se dispersarem. Mas eu o conhecia como um irmão, então sua bravura me fez rir.
- Você acredita nisso? - Eu perguntei, dando-lhe um abraço e um tapa nas costas. - De volta aos portões da frente. US $15 por dia não parece tão ridículo agora.
- Pfft, US $ 15 por dia, uma ova. - Brandon disse enquanto apertava minha mão. - Pela minha matemática, parece que precisaremos cobrar cerca de US $ 65 por dia.
- Eu pagaria! - Charlotte sorriu quando deu um abraço em Koji.
- As pessoas realmente vão pagar US $ 65 por dia? - Koji perguntou. - A Disneylândia que é Disney cobra apenas US $ 85 e ainda tem acesso a dois parques.
- Como eu poderia esquecer - Brandon balançou a cabeça. - Um de nossos engenheiros trabalha para o Mikey. Pena que eles não vão deixar você desenhar nenhuma obra de arte para este lugar.
- Vamos lá, cara, eu não sou um artista, sou um engenheiro.
- Você não quer dizer imaginador? - Charlotte piscou para ele.
Koji suspirou e balançou a cabeça. - Sim, e eu vou fazer.
Enquanto Brandon e Charlotte brincavam com Koji, caminhei até o lado da bilheteria onde Scott e sua namorada estavam conversando. Eu não sabia por que Scott estava sendo tão reservado, mas pensei que poderia ter algo a ver com o investimento. Scott, o menos abastado de nós seis, trabalhava numa funilaria e pintura de seu pai e não tinha muito dinheiro para investir. Eu pensei que talvez ele estivesse envergonhado com o dinheiro, mas agora, observando-o encostar-se à cabine com os olhos se movendo lentamente, percebi que não era nada disso, Scott estava apenas chapado. O mesmo velho Scott.
- Hora Burnout? Meu irmão. Eu não te vejo há 15 anos, que tal um abraço de irmão? -Scott sorriu e empurrou a parede para me dar um abraço rápido. - Ei, como vai, cara? Foda-se, olhe para você. Qual é a sua dieta, homem, comida de coelho e alface? Você não vai conseguir nenhuma mulher com esse corpo magro.
- Sua mãe não parece se importar.
- Ei, Mark. Eu sou a Dani. Você se lembra de mim? Dani Burcher? - A namorada de Scott me deu um sorriso tímido e estendeu a mão para que pudéssemos participar de um aperto de mão rígido.
- Sim, acho que sim. Você foi colega de aula com minha irmã, certo? Charlotte Lantice?
Dani teve a decência de parecer envergonhada.
- Sim, mas nós não éramos realmente amigas.
Isso colocou um ânimo de leve, pensei.
- Nós éramos calouros quando vocês já eram idosos. - Ela adicionou.
- Sim, eu me lembro disso.
Talvez eu devesse acabar logo com isso. Chamei Charlotte e fiz uma reapresentação das duas garotas, embora fosse estranho, acabou rapidamente, para alívio de todos. Estávamos todos ansiosos para entrar no parque. Era estranho não parar na bilheteria para comprar ingressos e ainda mais estranho andar pelos estilos enferrujados dos portões da frente. Eu me deliciei em me lembrar de que possuíamos esse lugar agora.
Fizemos um passeio pelo parque. Agora, pensávamos hipoteticamente na reorganização geográfica do layout do parque e como ele ficaria.
- O Excalibur é que vai dar mais trabalho, de acordo com Ricky. - Ricky era o braço direito de Brandon. - Uma montanha-russa de madeira exposta ao sol e chuva por todos esses anos... Manteremos a estrutura original o mais segura possível, mas talvez tenhamos que reconstruir a maior parte.
- Temos dinheiro para isso? - Scott perguntou alto de onde ele andava atrás de nós com Dani.
- Temo sim- disse Tyler. - Temos pra isso e muito mais.
- Ah, O Sr. Senhor Saco de dinheiro e suas mini concessionária vem tratando você bem, não é - Eu o cutuquei com força no meu ombro. Tyler tropeçou, mas manteve a compostura suficiente para me empurrar de volta para uma barraca churros que passávamos.
- Minhas seis concessionárias da BMW estão me tratando muito bem sim, obrigado.
- Bem o suficiente para servir como uma garantia considerável de que precisávamos. - Brandon acrescentou.
- Então - Charlotte correu atrás de nós e abraçou Tyler e Koji. – Podemos ir nos brinquedos?
- Você está de brincadeira? Por que você acha que estamos aqui! - Tyler riu.
- Eu estou aqui apenas pela Montanha do Caos. - Eu disse batendo palmas e esfregando-as mãos ansiosamente.
Brandon levantou as mãos. - Tudo bem, tudo bem! Eu imaginei que vocês estariam interessados em saber para onde nosso investimento está indo.
Koji bufou.
- Tudo o que nos interessa é agora é saber quais brinquedos que passaram na inspeção de segurança!
- Oh - Brandon parou de andar e tentou parecer irritado e, falhando nisso, ele sorriu. - Um pouco mais da metade deles já foram inspecionado e aprovado.
De repente, todo mundo estava falando ao mesmo tempo.
- O Steel Viper está aberto?
- Sim, está aí.
- E o Snapdragon?
- Esse é bom! Depois vamos nele.
- E as Cataratas Renegadas?
- Esse não, a água não está ligada.
- Catapulta?
- Oh sim!
- Torre Eiffel?
- Esse vamos ter que desmontar devido a um acidente passado.
Havia apenas uma atração que eu realmente me importava, o meu e o favorito de Brandon também.
- E a montanha Caos?
- Porra. Claro que sim. - Ele respondeu aos gemidos coletivos do resto.
A Montanha do Caos foi nossa motivação. Os outros sempre foram bons e divertidos em andar, Steel Viper, Cataratas, Snapdragon. Mas o qual Brandon e eu sempre nos reunimos no final do dia para andar e aprecias as belas visões do crepúsculo, era na Montanha Russa do Caos.
- Ugh - Charlotte estremeceu. - Eu odeio esse brinquedo.
- É chato demais - concordou Koji. - Ajudei a projetar algo semelhante para a Disneylândia de Hong Kong. Colocamos na Terra da Fantasia, pelo amor de Deus.
- Ei, esse brinquedo é incrível, ok? É demorado, faz vários loops de cabeça para baixo - argumentei. - Charlotte que é uma medrosa e você tá caindo nessa também Koji.
- Eu não tenho medo desse brinquedo, apenas me dá arrepios. Algo sobre isso, apenas, eu não sei, me da um mal pressentimento.
- Tudo bem, olhem. Vamos começar o nosso caminho em direção até a parte de trás do parque. Dessa forma, podemos percorrer todos os brinquedos que passaram na inspeção - incluindo a Montanha do Caos. - Disse Brandon.
- E o Snapdragon - Acrescentou Tyler e os outros assentiram animadamente.
- Sim, todos os brinquedos. E é claro que podemos dar muitas voltas, você sabe, quantas vezes quisermos, o parque inteiro é nosso.
- Caramba sim! - Koji cumprimentou Brandon e descemos a rua em direção ao Space Spin.
Nosso progresso pelo parque foi alegremente lento. Todos queriam andar todas as atrações várias vezes e uma pessoa sempre tinha que ficar na área de carregamento e operar o passeio para o restante do grupo.
Levou apenas uma ou duas horas para esquecer que eu era um homem de 35 anos de idade. Estar de volta aqui, percorrendo as ruas com meus amigos, discutindo e experimentando vários lugares cada brinquedo, era como ter 12 anos novamente.
Ainda assim, meus olhos eram constantemente atraídos pelos edifícios ao longe, para a parte de trás do parque, onde os trilhos altos e reluzentes da Montanha do Caos brilhavam sob o sol desobstruído. Não havia como discutir quem ficaria na primeira fila naquela montanha-russa, seria eu e Brandon.
Charlotte, Tyler e Koji eram os mais parecidos com crianças, constantemente correndo à frente e discutindo sobre qual passeio seguir, gritando de volta para perguntar a Brandon se este ou aquele havia sido liberado nas inspeções.
Brandon e eu nos afastamos um pouco do grupo, discutindo ideias e possíveis melhorias para o parque. Scott e Dani ocuparam a parte traseira do grupo, conversando em silêncio e andando de mãos dadas.
Quando chegamos ao Enterprise, um passeio simples que consistia em rodar e girar carros em uma pista circular. Me ofereci para apertar o botão enquanto o resto do grupo andava em excesso. O Enterprise sempre me deixava doente com vontade de vomitar. Brandon se ofereceu para ficar na plataforma comigo para conversar enquanto todos os outros rodopiavam.
Apertei o botão para ligar, à medida que os carros se afastavam da área de carregamento, a sinalização do Enterprise apareceu. Suspirei. Durante todo o dia eu estava tentando ignorar os grafites brilhantes espalhados por todo o parque, mas as palavras pintadas sobre a sinalização do Enterprise eram impossíveis de ignorar. Lia-se: “Para onde foram as crianças desaparecidas?”.
E o restante dos grafites no parque era o mesmo. A maioria dizia coisas como: “Onde eles estão?”, “Encontrem Ryan Kinskey” e “Os desaparecidos estão agora mortos.”. Ditos semelhantes também poderiam ser encontrados nos bairros da cidade espalhados por alguns edifícios e em ruínas no distrito industrial.
Os olhos de Brandon evitaram o aviso, mas eu poderia dizer que ele estava pensando nisso também.
- Você acha que foi a razão pela qual eles fecharam este parque, quero dizer, você vê esse histórico como um problema para visitação ao parque? - Eu perguntei o mais casualmente possível.
Brandon ficou quieto por alguns instantes, enquanto esperava que a viagem diminuísse até parar, para poder ligar novamente o interruptor.
- Não sei, acho que não. A baixa frequência de visitantes não foi o verdadeiro problema.
- Não foi? - Isso me surpreendeu.
- Não. Quando estávamos negociando a venda do parque, tive acesso às finanças do parque nos anos 80.
- Então eles não estavam operando com prejuízo?
- Ah sim, eles estavam. Mas este parque opera no vermelho desde o dia de sua abertura nos anos 70. Mas isso porque metade de sua receita estava sendo devolvido a algo chamado 'serviços ao condado', o que quer que seja isso. O banco não podia me dizer e acredite em mim, tentei descobrir.
- Serviços ao condado... - pensei.
- Sim. Bizarro. E de acordo com a papelada, o parque foi fechado porque o proprietário não queria mais morar aqui. E ele não se deu ao trabalho de esperar por uma oferta decente na propriedade, então ele simplesmente a vendeu para o banco a preço de banana.
- Então ele era um cara rico. - Recostei-me na grade para esticar minhas costas. - E um idiota.
- Era sim e ao extremo em ambos os casos. O dono do parque era Bissette.
- Abel Bisette? Se refere ao bilionário francês?
Brandon assentiu.
- Michael Bisette. Ele construiu este parque para seu filho nos anos 70. Abel nunca foi realmente o que chamaríamos de "magnata dos negócios". Eu sempre o ouvi descrito como 'simples herdeiro'.
- Não acredito que o filho de um bilionário mora nessa área.
- Bem, não mais. Ele mudou-se há décadas.
Eu balancei minha cabeça em descrença. Quem pensaria que o nosso parque foi propriedade do filho de um famoso bilionário? Inferno, eu podia até ter ido sentado ao lado dele em um dos passeios e não tinha ideia!
- Vocês querem ir de novo? - Brandon gritou para os outros quando o passeio parou novamente.
- Estou pronto para seguir em frente - Koji gritou de volta. - Alguém ai quer andar de novo?
- Não! - um coro de vozes respondeu.
Era quase cinco horas quando finalmente chegamos à Montanha do Caos. O sol começou a pôr um pânico familiar e a urgência brotou na boca do meu estômago. Demorou um momento para eu perceber que dessa vez não precisávamos ir embora após o por do sol. Poderíamos ficar aqui até o sol nascer, se quiséssemos!
Quando me aproximei ansiosamente do estilo de curva para Montanha do Caos, Tyler falou atrás de mim.
- Escute, podemos correr na cidade e pegar algo para comer antes de montar no Caos?
- Você realmente quer andar na montanha depois que comermos? - Perguntou Koji.
- Bom, talvez.
- É só um loop - Dani revirou os olhos.
- Na verdade dois - Scott respondeu. - Além disso, são dois minutos de viagem. Se sua comida não estiver boa, você terá uma longa espera até que a viagem termine.
- Olha - eu disse - vamos montar algumas vezes e depois comer. Quando voltarmos, decidimos o que comeremos.
Todo mundo assentiu e começamos a caminhar pelos caminhos de linha até a plataforma. Quando chegamos à doca de carregamento, fiquei empolgado ao ver nosso carro verde favorito estacionado nos trilhos.
- Banco da frente! - Brandon e eu gritamos simultaneamente quando os vagões de trem apareceram.
- Eu vou ficar aqui - disse Charlotte. - Vou operar o funcionamento.
- Ainda com medo depois de todos esses anos, Char? - Scott a provocou.
- Cale a boca, Burnout.
Scott riu e despenteando o cabelo dela antes de correr e pular no primeiro carro atrás de Brandon e eu. Dani sentou ao lado dele e logo atrás viam Tyler e Koji. Nós puxamos as travas do ombro para baixo e elas travaram no lugar.
- Prontos? - Charlotte perguntou.
- Sim! - Brandon gritou de volta: - Nos mande pra cima!
Charlotte puxou a alavanca e os freios foram desengatados. Quando o carro avançou, virei-me para Brandon.
- O carro verde estava nos esperando depois de todos esses anos. - Eu gritei para ele quando a montanha-russa estalou ao redor da plataforma de carga e começou o barulho subir a primeira colina.
- Sim! Eu me certifiquei de que Ricky deixasse a Máquina Verde no estacionamento de carga.
- Impressionante.
Enquanto o trem subia a colina, não tentei esconder minha alegria total. Olhei para o amplo parque e não conseguia acreditar que era meu. Todas as pistas, todos os carros, todos os estilos de curva, cada parafuso, do portão da frente ao estacionamento, era todo nosso. Como eu gostaria de poder voltar no tempo e dizer ao meu eu jovem, esperando na fila por duas horas pra andar na Montanha Caos - um dia, você será o proprietário deste lugar.
E quando chegamos ao topo da colina e o trem caiu na primeira queda, percebi que havia voltado no tempo. Pelo menos, eu estava gritando como uma criança de 12 anos, como todos os outros atrás de mim.
Fomos abaixo na primeira colina e depois nos inclinamos para cima, para a segunda colina de elevação. Nós caímos de lá, descemos em espiral, subimos brevemente e depois descemos uma pequena colina íngreme. Quando chegamos de volta à baía de carregamento, estávamos todos agitados e gritando. Charlotte nem precisou perguntar, apenas sorriu para nós e nos enviou novamente.
Fomos mais duas vezes antes de finalmente sairmos de lá. Koji se aproximou para verificar o painel de controle enquanto o resto de nós provocava minha irmã.
- Você tem certeza que não quer ir, Char? É incrível.
- Não, eu estou bem. Não tenho nenhum problema em ser operadora deste passeio.
- Vamos, Charlotte, apenas uma vez. Uma vez e deixaremos você em paz. - Tyler pediu.
- Não não não não não. De jeito nenhum. Sem chance. Eu vou montar em qualquer outra coisa, no entanto, mas esse não!
- Ei, vocês sabem o que é a trilho B? - Koji perguntou.
- Trilho B? O que você quer dizer? - Brandon caminhou até Koji no painel de controle e levantou uma sobrancelha. - Isso é estranho.
- Provavelmente é apenas a pista que eles usam para levar os carros ao compartimento de armazenamento - disse Scott com um encolher de ombros.
- Não. - disse Koji. - Esse é bem especificado como trilhos transferência. A trilho B tem que ser outra coisa.
- Bem, eu já estive neste brinquedo várias vezes para saber que não há outro trilho.
- Verdade - Tyler concordou comigo.
- Então... Devemos testar?
- Claro que não! - Disse Charlotte. - Se você não sabe o que é a trilho B, significa que os contratados também não sabem. O que significa que não é inspecionado há pelo menos 20 anos. Isso é suicídio.
- Veja - disse Koji - se a Trilha B existe, mesmo o mais incompetente dos engenheiros a teria encontrado durante uma inspeção.
- Sim e Ricky limpou todo esse passeio - Brandon assentiu. - Provavelmente é apenas o passeio ao contrário ou mais rápido.
- Bem, eu estou dentro - anunciou Scott do outro lado da pista, embora Dani não parecesse bem a favor da ideia.
- É mesmo seguro? - Tyler perguntou.
- Sim. O que de pior que poderia acontecer: sermos enviados para uma de área de reparos?
- Tudo bem, então eu também vou. - Tyler disse hesitante.
Koji deu de ombros.
- Eu vou também.
Ele apertou o interruptor para a pista B e um momento depois um ruído metálico alto a alguma distância encheu o parque. O som durou quase um minuto. Estudei a familiar montanha russa de prata sob o céu rosado do sol poente, mas não vi mudanças físicas na pista. Eu olhei para Brandon e um encolher de ombros me disse que ele também não viu nenhuma mudança.
- Devemos?- Scott perguntou gesticulando para os vagões que acabamos de desembarcar. Eu dei a Charlotte um olhar interrogativo, mas ela balançou a cabeça enfaticamente não achando um boa ideia. Então éramos apenas nós seis novamente.
- É justo que vocês dois tomem a proa do navio. - Tyler fez uma saudação falsa.
Eu ri e pulei para o lado direito da primeira fila. Brandon se arrastou para o assento ao meu lado. Tyler e Koji entraram atrás de nós e Scott e Dani ficaram atrás deles. Abaixamos as barras dos ombros e elas trancaram no lugar.
- Você tem certeza disso? - Charlotte perguntou quando todos estavam acomodados.
Dani disse algo do lugar dela algumas fileiras atrás, mas tudo o que ouvi foi Brandon gritando – Puxa essa alavanca!
Os freios foram liberados e o trem saiu da plataforma e entrou no crepúsculo do anoitecer. As luzes acenderam na pista enquanto subíamos e a montanha-russa parecia absolutamente linda. Fiquei cheio de reverência com o que esse lugar realmente significava para mim e com meus amigos. Era um símbolo de nossa juventude, inocência e a feliz ignorância do mundo. Era a nossa própria pequena bolha de felicidade.
A montanha-russa subiu a colina e, do topo, Brandon e eu estudamos a pista, mas naqueles poucos segundos não vi diferença. Brandon olhou e eu balancei minha cabeça para ele, decepcionado. Quando alcançamos a curva vertical no meio do percurso, estava claro que não havia a trilha B. Mas era difícil ficar chateado porque eu ainda estava na Montanha do Caos e ainda achava um desafio impossível não se divertir.
Subimos a pequena colina de teste e voltamos ao rolo íngreme. Exceto... Que os trilhos do rolo íngreme ficou subitamente acima de nós. Nós tínhamos perdido o caminho. Em vez disso, a pista agora descia para um grande buraco quadrado no chão atrás das lojas de presentes - e nós estávamos indo diretamente para ela.
Eu estava em choque demais para gritar ou até me mover. O buraco negro nos engoliu em um instante e descemos para uma escuridão completa. Senti uma pressão confortável sair de meus ombros e percebi que as barras dos ombros haviam se soltado. Eu agarrei a frente da borda do meu assento e ouvi os gritos aterrorizados de meus amigos atrás de mim quando a montanha-russa de repente girou em espiral. Eu estava com muito medo de fazer qualquer coisa, além de esperar sobreviver a isso, embora alguma parte do meu cérebro tenha registrado que as forças gravitacionais e a velocidade provavelmente seriam suficientes para me manter em meu lugar se eu tivesse me soltado. Provavelmente.
Nós caímos novamente - com força. Quando a montanha-russa caiu, a sala de repente se iluminou ao nosso redor e eu vi a pista abaixo arqueando-se em uma colina de testadores de luz. Quando chegamos ao final da colina, as barras dos ombros abaixaram mecanicamente. O carro passou por cima da pequena colina e depois freou para subir devagar outra colina alta. Eu respirei pela primeira vez desde a queda e olhei em volta, ignorando os gritos de Dani e Tyler atrás de mim.
Estávamos no que podia ser descrito como uma sala cavernosa e presumo que ela se estenda até os confins do parque acima. Havia muitos loops espirais, quedas altas e curvas acentuadas que colocavam a pista perpendicular ao chão. Ao longo de todo o edifício do subnível, lâmpadas pontilhavam a parede a cada 30 pés. Eles lançaram um brilho sombrio e amarelado até onde os olhos podiam ver. Mas muitos estavam queimados e em partes a pista desapareceu na escuridão.
Mas nas bordas opacas e amarelas da luz, vi algo que registrou em mim um horror além da morte. Longe de nós, em um trecho sombrio, vi o alto de uma colina que atingia quase o teto da sala gigante. E então os trilhos acabava... Terminava ali dentro, nosso carro acabaria em uma queda horrivel.
De repente, senti a horrível realidade do mundo fora da minha mente começar a sangrar. Dani estava gritando incontrolavelmente, Tyler estava chorando e berrando, Koji estava gritando com Brandon que estava olhando diretamente para mim, batendo forte na minha perna e repetindo meu nome. Enquanto os carros continuavam subindo, eu finalmente lhe dei minha atenção.
- O que é isso? - era tudo que eu conseguia pensar em dizer.
- Temos que sair deste passeio. Temos que sair deste passeio, Mark.
- Eu sei, cara.
- Nós vamos morrer.
- Eu sei, cara! -Eu gritei quando chegamos ao topo da colina do elevador e caímos do outro lado. Fechei os olhos até sentir as barras dos ombros mais uma vez soltarem e mordi o lábio para não chorar. Abri os olhos e engasguei enquanto observava a pista à nossa frente se dobrar em um loop vertical. Estendi a mão e tentei puxar a barra do ombro para baixo, mas ela estava travada no lugar.
- Espere! Pendure-se nos assentos! Eu gritei o mais alto que pude.
Ao nos aproximarmos do loop, senti os freios acionando, diminuindo a velocidade do carro e um cabo de reboque travar sob meus pés. Estávamos sendo puxados pelo circuito, mas devagar demais para a gravidade nos manter em nossos lugares.
Quando o trem começou a inverter, senti meus pés subirem do chão. Meu cabelo caiu sobre o meu rosto e minha bunda saiu do assento. Fechei os olhos e tentei bloquear os gritos de terror atrás de mim. Concentrei-me no aperto mortal da borda do meu assento enquanto contornávamos a pista. Permanecemos de cabeça para baixo pelo que pareceu uma eternidade. Finalmente a pressão começou a diminuir, minha bunda caiu no meu assento e meus pés no chão. O ruído branco desapareceu dos meus ouvidos e ouvi Koji gritando.
- Tyler! Droga! Porra! Ele caiu. Porra, ele caiu, ele está morto, cara, ele está morto.
- Ele soltou e caiu na pista lá em baixo. - Brandon gritou comigo, olhos arregalados e olhar louco. Eu finalmente estava vendo o Brandon que conheci na minha juventude. As barras dos ombros desceram novamente, desta vez travando com mais força.
Saímos do circuito e aceleramos várias subidas e descidas. Tentei estudar a pista à nossa frente enquanto passávamos pelas partes mais seguras. Eu pensei ter visto a água refletindo nos trilhos de metal em algum lugar distante. Brandon soluçou em seu assento.
- Mark, o que vamos fazer? Eu não quero morrer, cara. Eu não quero morrer, porra.
- Eu não sei. Mas não sei o que fazer Me desculpe, eu também estou com medo. - Eu respondi ele.
Entramos em um canto da sala e as ombreiras foram soltas novamente. Dessa vez, mergulhamos em uma curva que colocava o lado esquerdo do trem paralelo ao chão - e foi uma queda longa. Agarrei a ponta do assento com força, como antes, mas desta vez mantive meus olhos abertos e consegui pegar Brandon quando ele começou a deslizar para fora de seu assento.
Quando o trem se endireitou, eu não sabia dizer quem estava perdido. A maioria dos gritos atrás de mim se transformou em soluços altos ou silêncio. A barra do ombro não se soltou e senti os freios do carro desacelerando o trem novamente. Eu não tive que voltar para saber o que estava por vir.
Era outro loop invertido - este era alto e grande e eu poderia dizer que ficaríamos de cabeça para baixo por mais tempo. Alguém atrás de mim começou a gritar de novo, eu acho que era Dani, enquanto tentava respirar e posicionar minhas mãos doloridas de volta sob a borda do assento. Brandon fez o mesmo e olhou para mim quando o carro começou a dar voltas com lágrimas escorrendo pelo rosto.
- Eu não quero morrer aqui, cara.
Eu balancei minha cabeça de volta para ele, porque eu não conseguia pensar em nada para dizer.
Senti as lágrimas deixarem meus próprios olhos quando chegamos ao ponto crítico do loop e meus pés novamente saíram do chão. Antes de estarmos completamente de cabeça para baixo, senti minhas costas deslizarem pelo assento. Pensei que, se perdesse o controle, poderia tentar agarrar as barras dos ombros quando caísse do carro.
O carro parou de repente e eu abri meus olhos para ver que estávamos completamente invertidos. Eu resmunguei alto com a dor e o imenso esforço que era necessário para manter meu aperto no assento. O carro começou a se mover lentamente e ouvi Brandon dizer algo para mim. Eu olhei para ele logo antes dele deslizar para fora do carro. Um segundo ele estava lá, perto de mim, e no outro estava caindo, caindo para longe do carro.
Vi Brandon tentar agarrar a barra do ombro, mas não conseguiu se firmar. Eu o vi cair e o vi quebrar as costas na pista abaixo e ele parou de se mover. Eu olhei para ele enquanto o carro continuava se movendo lentamente ao redor do circuito e ele olhou para mim, morto ou morrendo. No momento em que o carro continuou no caminho atropelando ele para do circuito, ele já estava completamente desaparecido.
As barras dos ombros voltaram a engatar e passamos por um período terrivelmente longo, onde nada aconteceu. Estávamos presos em nossos assentos pelas restrições enquanto a montanha-russa passava o que pareciam ser vários minutos correndo por colinas, margens, curvas e até mesmo uma subida praticamente vertical em direção aos céus.
Sem a adrenalina bombeando em minhas veias, senti o choque começar a desaparecer. Foi substituído por um pânico e um medo como nunca havia experimentado. E decidi que esse era o objetivo desta seção: criar e facilitar um caos insuportável.
Finalmente, senti os freios acionados e olhei para frente, para encontrar o circuito em que estávamos entrando, mas não havia nenhum. Estávamos no alto, quase no topo do teto e diminuímos a velocidade imediatamente. Diretamente à frente havia uma queda e, no fundo da colina, uma série de quatro faixas diferentes, com uma pilha de transferências pouco antes de se separarem. Cada faixa tinha cerca de um metro e meio de cor - vermelho, laranja, verde e azul - antes de correr em direções diferentes.
Senti uma agitação urgente no meu ombro e me virei para ouvir o que Koji estava dizendo.
- A qual faixa estamos conectados?
Eu olhei para o trilho de transferência.
- Verde.
- Para onde vai o verde? - Era difícil ouvi-lo com o som dos soluços de Dani no segundo carro. Tentei traçar a pista verde através do edifício, constantemente perdendo-a e encontrando-a novamente. Eu não tinha certeza, mas parecia terminar na colina que eu tinha visto antes. A colina sem trilha no topo.
- Termina naquela colina - Eu gritei de volta para ele e apontei. Dani chorou mais alto.
- Porra.
Enquanto estávamos parados, esfreguei minhas mãos doloridas. Ao olhá-los, notei algo novo no carro. Em algum momento, um pequeno painel piscando havia caído na parede na frente do carro. Tinha quatro botões coloridos e um velho cronômetro analógico. O cronômetro estava tão velho e danificado que, embora os números estivessem claramente mudando, eu não conseguia ver quanto tempo tínhamos.
- Qual escolhemos - eu disse e expliquei o que estava vendo.
- Você consegue ver qual faixa termina onde? - Koji perguntou.
Eu segui toda a pista o melhor que pude, mas os trilhos circulavam e deslizavam entre si. Era difícil dizer qual faixa ia para onde.
- Eu acho que a pista azul termina naquela grande piscina no canto. A pista vermelha termina em uma parede e a laranja cai em um buraco no chão, como o que viemos por aqui. Eu acho que.
- Esta dizendo que não tem saída? - disse Scott do segundo carro. Sua voz era inquietantemente calma. – Nossa única escolha é a forma como vamos morrer aqui?
- Ainda podemos encontrar uma maneira de sair disso. - Eu respondi calmamente, mais para mim do que para ele.
- Escolha a piscina - disse Scott, e eu pude ouvir as lágrimas em sua voz. - Ouvi dizer que o afogamento não é uma morte terrível. Ouvi dizer que é calmo depois que aceita o afogamento.
- Não! Escolha o buraco no chão - disse Koji. - É possível que caia em outra caverna como esta. Pode haver mais faixas, o que significa mais tempo para descobrir como sobreviver.
- Você não acha que seríamos os primeiros a escolher essa opção, acha? - Scott perguntou a ele. - E ninguém que desapareceu no parque jamais voltou. Há apenas mais mortes naquele buraco.
- Eu não quero morrer assim - Koji implorou. - E pelo menos é uma chance.
Dani ainda estava choramingando nas costas e não ofereceu nenhuma sugestão. Parecia que a decisão era minha e eu tive que fazê-lo rápido.
Eu sabia que não queria morrer saindo da pista. Eu não queria me afogar. Talvez a morte mais rápida tenha sido a parede. Muito provavelmente todos nós seríamos mortos instantaneamente. Menos sofrimento, menos tempo para pensar em nossos destinos. Mas a verdade é que eu não era totalmente positivo sobre qual faixa terminava onde. Foi tudo uma adivinhação educada e meu tempo acabou.
- A laranja. Vamos para o outro andar, se houver um.
Scott e Dani não disseram nada e Koji engasgou com as últimas palavras que eu já o ouvia dizer.
- Aperte antes que ele escolha para nós.
Antes que eu pudesse pensar sobre isso, apertei o botão laranja e nos comprometi com a morte que ela nos levaria. Ouvimos a raspagem metálica da pista sendo transferida abaixo. Uma vez que a via laranja estava conectada com segurança, os freios do carro soltaram e o trem rolou lentamente em direção à queda. Dani começou a gritar novamente.
Quando descemos a colina, tive uma visão melhor da pista laranja. Havia um laço vertical à frente que não parecia tão alto quanto os outros pelos quais passamos. Na verdade, parecia que havia uma chance de a queda não nos matar. Se não fosse uma ilusão de ótica e se as barras do ombro fossem desengatadas para esse loop, poderíamos ter uma chance de viver com isso. Eu gritei de volta para todos atrás de mim.
- Deixe-se cair fora do circuito, lá em cima!
Ninguém me respondeu, o que não importava, porque eu não achava que teria coragem de deixar o assento de qualquer maneira.
Corremos ao longo da pista, entrando e saindo de bancos e curvas. E um ponto em que passamos pela piscina e eu olhei para baixo. Abaixo da superfície da água, a trilha terminava acima de uma piscina ainda mais profunda. Eu podia ver as sombras de vários carros de montanha-russa bem no fundo.
De repente, senti os freios acionarem e percebi que estávamos chegando ao circuito. Testei a barra do ombro empurrando-a, mas ela permaneceu travada. Fiquei um pouco aliviado naquele momento por saber que não teria que tomar a decisão de desistir agora ou apostar na pista laranja. Mas de repente - as restrições foram liberadas.
Quando começamos o loop, agarrei a borda do assento com força e virei a cabeça para trás para olhar para baixo. Parecia que estávamos muito altos e eu só esperava que o chão fosse a terra fracamente embalada que parecia. Eu tinha que escolher agora - a queda ou o buraco. Eu escolho a queda.
Quando comecei a deslizar para cima do banco, gritei para os outros soltarem-se e caírem do carro. E então eu fechei meus olhos - e me deixei ir. Senti minha cabeça quebrar a barra do ombro ao sair.
Não foi como uma queda em câmera lenta - acabou antes que eu percebesse que realmente deixei ir. Um momento senti uma dor intensa quando minha cabeça bateu na barra e no mesmo momento percebi que estava no chão. Eu nem tive tempo de perceber a possibilidade de pegar a pista abaixo ou ser atropelado pelos carros. Abri os olhos a tempo de assistir os carros acelerarem sobre a pista acima de mim.
A dor não me atingiu de uma só vez. Eu tive um longo e feliz segundo antes de sentir. E então eu estava em agonia.
Eu esperava que meu corpo estivesse tão em choque que não sentisse muita dor, mas senti tudo. Eu me concentrei em manter meus olhos abertos e tentar catalogar os danos. Havia sangue nas minhas roupas, mas eu não sabia de que parte do meu corpo vinha. Também ouvi gritos, mas não sabia se estava na minha cabeça ou vindo dos meus amigos quando eles se aproximaram do fim.
Eu não queria me mexer, não achava que era seguro me mexer, mas sabia que precisava, apenas para tirar o celular. Com os dedos trêmulos, puxei a coisa do bolso e levei-a para o meu rosto, tentando me concentrar na tela. Mas ele tinha quebrado e se recusou a funcionar. Joguei fora de mim e depois percebi o silêncio.
O passeio terminara.
Com uma grande quantidade de esforço, rolei de bruços e arrastei meu corpo quebrado pelo chão em direção a onde pensei que me lembrava de ter visto o buraco. Eu me arrastei pelo que pareceu horas e talvez fosse. Às vezes eu tentava ficar de pé ou até me ajoelhar, mas a dor nas costas e nas costelas era muito grande. Desmaiei várias vezes de choque e dor, mas finalmente cheguei onde a pista desapareceu no chão. Eu me puxei para a beira e olhei para dentro do buraco.
A pista terminava logo abaixo da superfície.
Era um poço natural com paredes feitas de pedra. Eu não sabia o quão profundo era e não queria. Era um destino que eu tinha escapado por pouco. Mas então eu pensei que meus amigos estavam lá e talvez alguém tivesse sobrevivido.
- Koji? - Minha voz ecoou alto pelo poço. Sem resposta.
- Scott? - Nada.
Peguei um parafuso próximo e o joguei no buraco. Levou meio minuto à terra e quando o fez, foi com um tink como bater em alguma coisa metal. O pequeno som ecoou pelo poço e saiu para a sala cavernosa e eu percebi que este lugar foi construído com a acústica em mente. Virei de costas e estudei tudo o que pude ver de onde estava, afastando meu desejo de desmaiar de novo. Não senti nada além de dormência quando finalmente vi o que estava procurando - uma longa janela panorâmica na parede oposta. Eu sabia o que era o caminho do trilho B e finalmente me deixei escapar na escuridão.
Lembro-me muito pouco do meu resgate. Havia muitas pessoas de uniforme e minha irmã gritando e com dor - muita dor. Eu estava entrando e saindo no caminho para o hospital, mas lembro que passei pela sala atrás da janela em algum momento. E da minha maca, através do caos, vi naquela sala uma única cadeira de frente para a janela. Estava coberto por uma profunda camada de poeira.
Nunca fui visitado por ninguém oficial, muito menos para pedir uma declaração. Charlotte ficou ao meu lado no hospital por meses enquanto eu me recuperava. Ela não falou muito sobre esse dia, apesar de finalmente me dizer uma coisa. Ela disse que eles não a deixaram ir comigo ao hospital e que alguém lhe ofereceu uma carona. Naquela visita, ela disse que conversou com duas pessoas que a convenceram a nunca falar do que havia acontecido e pra ela me convencer do mesmo. O que quer que eles a ameaçassem a fez implorar que eu concordasse. E eu fiz - na época.
Ainda hoje estou aprendendo a andar sem ajuda. Nunca mais vi a Montanha do Caos. O empréstimo foi cancelado e o Adventure Valley foi comprado por uma LLC desconhecida que o destruiu e construiu um bloco de apartamentos por cima. Eles ainda estão vazios até hoje.
Eu não gosto mais do escuro. Isso me lembra o horror que meus amigos experimentaram quando olharam para baixo e viram a pista terminar antes de desaparecerem naquele buraco. Tento não pensar no que eles devem ter sentido quando caíram no poço em completa escuridão, amarrados a uma montanha-russa, esperando o fim terrível. Eu gostaria de ter escolhido a piscina, apenas para salvá-los desse destino.
Quanto ao filho do bilionário, ele era apenas "simples" no fato de ser um homem de gostos peculiares. E ele ainda é.
Eu o procurei uma vez, apenas alguns anos atrás. Ele é dono de vários parques de diversões pelo mundo, todos consideráveis, mas pequenos o suficiente para serem populares apenas em suas regiões específicas. De fato, tem um não muito longe de onde moro agora.
Eu pensei em ir muitas vezes, apenas para verificar, apenas para ver. Mas então percebi que provavelmente não precisava procurar todos os passeios no parque para saber.
Porque eu sei que em algum lugar daquele parque, alguns visitantes são levados para um lugar... quando acionam a pista B.
Fonte: NoSleep
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